Многие считали, что на первых альбомах музыканты используют синтезаторы — так разнообразно звучала гитара Брайана. Как же он добился такого неповторимого звучания? То его гитара звучит как целый оркестр из разных инструментов, то с эффектом трехголосного унисона. Откуда же взялась эта необыкновенная гитара?
До двадцатилетнего возраста Брайан Мэй жил в своем родном городе Хэмптоне. Подростком он начал играть в местных группах — вполне любительских, репетировавших в гаражах и не претендовавших на большое будущее.
Его мечта, Fender Stratocaster, был ему не по карману, и поэтому в августе 63-го года в шестнадцатилетнем возрасте, он с помощью отца смастерил знаменитую гитару собственной конструкции, которая будет сопровождать его во всех выступлениях.
Отец и сын имели опыт работы по дереву и металлу, к тому же Мэй-старший был инженером в области электроники, а у Брайана была склонность к физике. Брайан решил, что если уж делать свою гитару, то она должна его полностью удовлетворять во всех отношениях. «Я начал с классической испанской гитары и начал экспериментировать, чтобы посмотреть, как изменяется звук. Я не хотел, чтобы моя гитара звучала как Fender. Я также знал, что хочу 24 лада и никогда не мог понять, почему люди остановились на 22…» На изготовление его гитары, получившей название Red Special, ушло два года. Два года экспериментирования со звуком и формой.
В доме Брайана поперек камина шел кусок красного дерева. Этому куску было 120 лет (в других источниках 200 лет и старше), и он был испещрен маленькими дырочками древесного жука. На него Брайан засматривался еще ребенком, как бы прикидывая, на что он мог бы сгодиться.
На изготовление его гитары, получившей название Red Special, ушло два года. Два года экспериментирования со звуком и формой. Гриф сделали из куска махагонового дерева, отпиленного от 200-летней каминной балки, корпус был изготовлен из твердого дуба, головки колков — из старых перламутровых пуговиц, а металлические части — из деталей старого мотоцикла. Затраты на все эти материалы составили всего 8 фунтов. После долгих экспериментов Брайан понял, что вместо стандартного медиатора ему удобнее играть обыкновенной английской монетой достоинством в шесть пенсов. «Я чувствую, что это дает мне более близкий контакт со струнами и больше контроля над ними во время игры». Эта монета перестала находиться в обращении с начала 70-х годов. Но в 1993 году Королевский Монетный Двор согласился напечатать монеты с изображением Брайана, чтоб он мог продолжать использовать их как медиатор. Red Special звучит почти на всех студийных хитах QUEEN, и Брайан до сих пор предпочитает использовать свою «каминную» гитару в студии и на концертах.
Про усилители поговорим потом, это отдельная история.